Inspiriert von einer wahren Geschichte erzählt der Roman das bewegte Leben Adanes, der allen Rückschlägen trotzt. Früh aus seiner Familie in der äthiopischen Savanne gerissen, wird er durch fremde Ideologien geprägt – als Christ in einer Missionsschule, als Kommunist in der DDR. Nach seiner Rückkehr nach Äthiopien gerät er als Politiker ins Gefängnis und entgeht nur knapp der Todesstrafe. Die Haft wird zum Wendepunkt: Er schwört, fortan selbstbestimmt zu leben. Schließlich findet er seine Bestimmung darin, Kindern in seiner Heimat Bildung und damit den freien Willen zu schenken.